A pesquisa de oferta e demanda realizada pela Abrasel aponta que os turistas que visitam a cidade de São Joaquim não percebem uma gastronomia típica como atrativo. O projeto Caminhos do Sabor tem como objetivo atuar diretamente nas deficiências, sugerindo melhorias e aprimorando a qualidade

Após quatro meses de envolvimento do setor e da realização de uma pesquisa de oferta e demanda em São Joaquim, no dia 28 de outubro, a Abrasel lançou o projeto Caminhos do Sabor – A União faz o Destino. Com a parceira do Sebrae e do Ministério do Turismo, a ação ocorre, concomitantemente, em diversas cidades do Brasil. Ao todo, foram selecionados 65 destinos indutores, que fazem parte do Plano Nacional de Turismo. Em Santa Catarina, foram escolhidas três cidades, sendo que duas já receberam ações do projeto, Florianópolis e Balneário Camboriú, em 2008 e 2009, respectivamente. Neste ano, quem se beneficia é a Serra Catarinense, que receberá parte dos R$ 15 milhões destinados ao projeto em todo o País.

Inicialmente, a cidade escolhida pelo MinTur foi São Joaquim; mas outras duas foram incluídas: Urubici e Bom Jardim da Serra. Nos três locais estão sendo realizadas ações com o objetivo de tornar a região ainda mais competitiva, trabalhando produtos e serviços de alimentação fora do lar como um dos principais diferenciais do turismo.

O programa possui cinco etapas, sendo que duas já foram realizadas, com início em junho deste ano: o envolvimento das lideranças locais e a pesquisa de oferta e demanda. No dia 28 de outubro, ocorreram as etapas três e quatro, quando foi apresentado o resultado da pesquisa, o Grupo Gestor atuante no local fez um plano de ação do destino e ocorreu o lançamento oficial do projeto. A partir disso, começa a última etapa, que consiste na aplicação das ações de desenvolvimento da capacidade empresarial da região.

A pesquisa foi realizada em São Joaquim no mês de agosto, contemplando quatro públicos distintos: consumidores locais, turistas, empresários do setor e o grupo responsável pela implantação do projeto na localidade, denominado Grupo de Governança. Entre os turistas entrevistados, todos eram brasileiros, principalmente dos estados do Paraná e Rio Grande do Sul, demonstrando a grande atratividade da cidade para o público interno. Um alto percentual (40,0%) estava na cidade pela primeira vez, e 60% pretendia permanecer por três ou quatro dias.

Entre os pontos positivos, destaque para o clima frio, as riquezas naturais da região e a hospitalidade dos moradores. Já a falta de guias e informações turísticas, as estradas de acesso ruim e a falta de sinalização são destacados como pontos negativos pelos turistas.

Segundo a pesquisa, a maioria dos turistas (93,33%) vai para a cidade a lazer, e acompanhados de uma a três pessoas, sendo que a principal companhia é a esposa(o) ou a namorada(o). Dos entrevistados, 43,3% estavam em lua de mel, demonstrando a vocação de São Joaquim para esse fim.

Entre as respostas mais relevantes manifestadas pelos turistas, está a dificuldade de caracterizar a gastronomia local como um atrativo turístico. A Serra Catarinense oferece como produtos típicos a maçã, o pinhão, a truta e o frescal, porém o turista não percebe isso, mesmo achando a comida local muito saborosa. "Aqui há uma discrepância na percepção dos consumidores locais e dos turistas. Enquanto os moradores consideram o Festival da Maçã um dos principais atrativos, os turistas alegam não conhecer o evento", comenta Sami Nappo, consultor do projeto. Outro fator relevante é que os consumidores locais identificam a falta de hotéis como uma das piores características de São Joaquim para o turismo, sendo que os turistas não enxergam dessa forma. Ou seja, os moradores estão percebendo a necessidade de aumentar a oferta. Porém, é bom lembrar que a pesquisa foi realizada no mês de agosto, e a alta temporada da cidade são os meses de junho e julho.

O atendimento dos estabelecimentos e a receptividade são considerados excelentes por 100% dos turistas entrevistados. A Abrasel enfatiza a importância de o setor oferecer a comida típica para que os turistas tenham a lembrança do sabor local, e não visitarem a cidade apenas por um motivo, como o clima frio, que é ainda é o principal atrativo.

Entre as ações que fazem parte do projeto Caminhos do Sabor, está a qualificação de multiplicadores para a melhoria do atendimento, a aplicação de vídeo aulas para atendimentos em inglês e espanhol, uma consultoria para o aprimoramento da gestão e da segurança dos alimentos com base na demanda, a qualificação de pessoas para a implantação das boas práticas de segurança dos alimentos na empresa, a implantação de um modelo de gestão financeira com base na geração e análise de indicadores do negócio e, por fim, a tradução do cardápio principal da empresa.